Lanche

Aquele saco de amendoim picante que você comprou no Sheetz?

A mistura de trilhas em uma mercearia local?

Que tal aqueles cranberries cobertos com chocolate amargo que você pegou para satisfazer um dente doce?

As chances são boas de que todos tenham sido preparados e embalados na Hickory Harvest, uma empresa de Coventry Township que começou como uma operação familiar e continua sendo uma - muito maior - três gerações depois.

Em 19 de julho, a Hickory Harvest celebrará meio século de crescimento e transformação de uma empresa portátil que Joseph e Pauline Swiatkowski fundaram em 1972 vendendo linguiça defumada e queijos em feiras locais.

Retrospectiva de 2012:O líder da empresa familiar Joe Swiatkowski diz para não se desviar de quem você é

"Quando meu pai e meu avô começaram a empresa há 50 anos, [ela] não estava em supermercados tradicionais", disse o presidente e CEO da Hickory Harvest, Joe Swiatkowski, em uma entrevista recente.

Os estandes da feira levaram a uma loja no final da década de 1970 e ao desenvolvimento na década de 1980 das atuais linhas de produtos que incluem nozes torradas, frutas secas e confeitos.

"Em 1982, meu pai comprou uma fritadeira", disse Swiatkowski. "Ele [cozinhou] 20 libras de nozes nele. Agora assamos de 30.000 a 40.000 libras por dia."

Ao mesmo tempo, a empresa operava uma loja de queijos e vinhos no Rolling Acres Mall.

Os pais de Swiatkowski se conheceram lá, depois ficaram noivos durante um encontro no Parasson's, disse Swiatkowski. Nos anos 90, a Hickory Harvest estava se expandindo para supermercados e redes nacionais de lojas de conveniência.

A empresa construiu sua sede atual em Logan Parkway em 2009, mudando-se do local de Killian Road em que operou por 20 anos.

Desde que se mudou para Coventry Township, a empresa adicionou expansões às instalações em 2013 e 2018 e outra está em andamento, disse Swiatkowski.

As nozes, frutas e sabores que compõem os produtos da mistura de trilha Hickory Harvest a colocam em um segmento de alto crescimento e altamente competitivo da indústria alimentícia.

A Technavio, uma empresa de pesquisa de mercado, prevê que o setor de mix de trilha crescerá cerca de 12% este ano e 12,7% ao ano até 2026. É uma onda que a Hickory Harvest está alcançando novos patamares.

A empresa se mantém ágil acompanhando as tendências do setor e desenvolvendo produtos para atender às mudanças no apetite dos consumidores, disse Swiatkowski.

"Você continua no negócio ouvindo seus clientes", disse ele. "Somos um seguidor rápido."

A Hickory Harvest investiu cerca de US$ 750.000 este ano em novos equipamentos para fazer esses novos produtos e agilizar as operações para os produtos que fabrica, disse ele, incluindo 10.000 a 15.000 libras de mix de trilha por dia.

Swiatkowski disse que sua empresa continuou a crescer no ano passado, passando pela mesma escassez de mão de obra e interrupções na cadeia de suprimentos que as empresas de todo o país tiveram de superar.

"2021 foi um ano muito difícil", disse ele. "O mais difícil com o qual já tive que lidar."

A empresa passou de 85 funcionários em fevereiro de 2021 para 50 funcionários em tempo integral em junho.

No verão, o pessoal estava tão esgotado que Swiatkowski convocou uma de suas três filhas para trabalhar.

"Se você não quer trabalhar [aqui], precisa me contratar cinco pessoas [que queiram]", ele disse a ela. "Ela me deu oito."

Sua filha recrutou pessoas que ela conhecia que ajudaram a preencher o vazio, mantendo as linhas de produção funcionando e dando a Hickory Harvest tempo para contratar novos trabalhadores.

"Eles foram realmente fundamentais para o verão passado", disse ele. "Teria sido terrível sem eles."

Um ano depois, a empresa ainda tem posições em aberto que está tentando preencher, disse Swiatkowski.

"Estamos com falta de funcionários diretos da manufatura, como todo mundo", disse ele.

Os pedidos aos fornecedores também foram afetados, pois eles lutavam com seus próprios problemas de mão de obra e suprimentos.

"Passamos de um prazo de entrega de três semanas para 12 semanas", disse ele.

Swiatkowski, que comprou o negócio da família de sua mãe em agosto de 2020, cuidava das operações da Hickory Harvest desde a morte de seu pai, George Swiatkowsi, em 2003.