Na New Alna Store, marque um cervo e ganhe um ótimo Negroni

Um nativo do meio da costa reinventa a clássica loja de campo como um restaurante, bar e mercado elegante.

Jasper Ludwig cresceu em Newcastle, a apenas sete minutos da Alna Store, que originalmente pertencia a amigos de seus pais. Seu pai costumava levá-la lá para comprar leite de morango a caminho da estação de transferência. Ela se mudou para a Costa Oeste para fazer faculdade, viajou pelo país por alguns anos e, em 2014, abriu um restaurante, café e mercado híbrido em Tucson com seu parceiro, Brian Haskins. Ela sabia que, um dia, gostaria de voltar ao Maine e replicar o modelo. "Nós nos perguntamos onde poderíamos encontrar uma casa aqui", diz ela. "Sempre esperei secretamente que fosse a Alna Store."

Nos "dias sombrios de 2020", seu restaurante em Tucson estava apenas servindo comida para viagem e os incêndios florestais estavam subindo nas montanhas próximas, então ela e Haskins dirigiram para o leste. No final das contas, os proprietários da Alna Store, que haviam conquistado seguidores em torno de tacos e outros pratos mexicanos, estavam querendo vender. "Serendipidade", Ludwig chama isso. Entre as muitas reformas que ela e Haskins fizeram, eles substituíram o bar, grande parte da cozinha, a eletricidade e o encanamento. Eles adicionaram janelas à parede voltada para o sul, para banhar o espaço com a luz do sol. Durante a construção, clientes antigos ocasionalmente paravam para ver o que estava acontecendo. "Se vocês ainda etiquetarem veados e venderem cerveja, estarei aqui", disse um deles.

A Alna Store reabriu no final do ano passado, ainda parecendo uma clássica loja de campo do lado de fora, perfeitamente em casa em uma cidade rural de apenas 700 habitantes. "Um posto de gasolina sem gasolina", diz Ludwig. Ao meio-dia de um dia de semana recente, o estacionamento estava completamente cheio. No bar, duas mulheres deliraram com seus sanduíches - um italiano e um cheeseburger - enquanto Ludwig, trabalhando duplamente como bartender e barista, servia um Bloody Mary guarnecido com uma azeitona verde e uma batata cozida e salgada, depois fazia um cappuccino. com uma folha artisticamente modelada na espuma.

Uma noite, algumas semanas depois, o lugar estava agitado novamente. O cardápio do jantar, do chef Devin Deirden, muda com frequência, sempre com base em carnes, queijos, grãos e produtos de origem local. Naquela noite, uma salada de cunha consistia em uma delicada cabeça de radicchio verde e roxo da fazenda Chase's Daily, em Belfast, além de alcaparras, rabanetes fatiados e chalotas fritas. O molho de leitelho com flocos de bonito tornava difícil evitar lamber o prato. Outro aperitivo - couve-flor grelhada em purê de feijão-amarelo e sementes de girassol, com molho picante de nozes e lascas de gema de ovo curada - deveria ter sido difícil de superar, mas havia a entrada de bacalhau com coco, com uma complexidade que me levou de volta a um caril de peixe até agora incomparável que comi em uma viagem ao sul da Índia há duas décadas.

Chef Devin Deirden; Jasper Ludwig cuidando da barra.

Os coquetéis - um Negroni que substituiu o gin por prosecco, uma margarita mezcal e um Manhattan - eram revigorantes e não muito doces, um exercício magistral de equilíbrio. E para a sobremesa, uma torta de toranja com biscoito amanteigado de cardamomo, com merengue de açúcar mascavo, que derretia na boca. Depois, havia também a opção de combinar coquetel e sobremesa em um só por meio do coquito slush — parente porto-riquenho do eggnog, feito com rum, creme de coco e leite condensado, servido em uma máquina de slushy que acompanhava o local quando Ludwig e Haskins assumiu. Meu grupo compartilhou um. Seguido por outro.

Em outro lugar ao redor da sala de jantar, um casal com um jovem adolescente beliscou batatas fritas e conversou com amigos próximos. Um cara barbudo com um gorro de malha, Carhartts e botas estava sentado no bar e bebia uma bebida. Durante a semana, um grupo de veteranos se reúne regularmente para tomar um café. "Eles se autodenominam Old Farts Club ou Rusty Zippers", diz Ludwig. "Eles disseram que vão me fazer um favor neste verão, fornecendo a cor local."

As pessoas também vão e vêm para comprar lanches e mantimentos no mercado, que ocupa um canto dos fundos. As prateleiras são abastecidas com vinhos naturais, batatas fritas, queijos e vegetais de fazendas próximas. Tem cerveja na geladeira. E sim, a loja ainda tem licença para marcar veados também.