Um guia para iniciantes no amplo mundo dos grãos de café

A produção e o consumo de café são grandes negócios em todo o mundo. De acordo com a World Population Review, enquanto o petróleo é a exportação número um do planeta, os grãos de café ocupam um segundo lugar próximo, com Brasil, Vietnã e Colômbia sendo os principais produtores dessa commodity. As origens dos grãos de café supostamente remontam à Etiópia, onde um pastor de cabras chamado Kaldi tropeçou nas capacidades mágicas da planta Coffea por acidente, depois de testemunhar suas cabras sendo estimuladas ao comer os frutos do café.

No século 16, o café era cultivado e comercializado em toda a Península Arábica, particularmente na Turquia, Pérsia e Síria. O café chegou à Europa no século XVII. Foi inicialmente visto como demoníaco até que o Papa Clemente VIII deu sua bênção, permitindo que o consumo de café se espalhasse por todo o continente. O café chegou aos EUA em 1600, mas não ganhou força como bebida preferida até a infame Boston Tea Party em 1773.

Hoje, os EUA continuam sendo o maior consumidor de café globalmente, embora o consumo per capita de café seja maior nos países escandinavos. Os americanos médios bebem aproximadamente três xícaras de café diariamente por seu sabor e propriedades estimulantes.

Beber café com moderação tem sido associado a inúmeros benefícios à saúde, incluindo a redução do risco de diabetes tipo 2, apoio à saúde do cérebro, prevenção de doenças do fígado e promoção da saúde do coração, de acordo com a Healthline. Dito isso, uma boa xícara de café começa com os grãos – como obter, torrar, armazenar, preparar e beber. Vejamos o básico de como obter a melhor xícara de Joe desde o início.

A área conhecida como cinturão do café é um trecho de 3.200 milhas ao redor do globo que abrange cinco continentes, América do Norte, América do Sul, Oceania, África e Ásia, cerca de 70 países, dos quais apenas 44 cultivam a maior parte do café. Eles cobrem áreas 23,5 graus ao norte e ao sul do Equador entre os Trópicos de Câncer e Capricórnio. Esta região é ideal para o crescimento do grão de café, tornando-se a área de onde vem a maioria dos grãos de café.

A chave para o cinturão cafeeiro é sua geografia, que, embora diferente de país para país e de fazenda para fazenda, tem características necessárias para que o grão de café prospere. Primeiro, o café requer chuvas ótimas, com um equilíbrio de períodos úmidos e secos durante os quais os grãos podem ser fertilizados e colhidos. Em segundo lugar, o café é delicado, favorecendo temperaturas entre 59 graus Fahrenheit e 86 graus Fahrenheit para crescer.

Além disso, o café tende a preferir a sombra, o que não apenas retarda seu crescimento, estimulando sabores mais sutis graças ao desenvolvimento mais lento dos açúcares inerentes ao grão, mas também impede o crescimento de ervas daninhas, estimula a polinização, mantém as pragas afastadas e ajuda a deter geada.

A altitude também é crítica para o crescimento do café. O café cultivado entre 3.300 a 6.600 pés acima do nível do mar desenvolve níveis ideais de cafeína e acidez. E, finalmente, o café requer solo poroso, permitindo a drenagem e armazenamento de água. Também deve conter níveis abundantes de nitrogênio e acidez, que são características de solos vulcânicos e arenosos. Esses fatores estão em risco devido às mudanças climáticas.

Quase todo o suprimento de café do mundo é composto por duas espécies de café, Coffea arabica e Coffea canephora, geralmente chamadas de arábica e robusta. Cerca de 60% da oferta mundial de café é de arábica, enquanto cerca de 40% é da variedade robusta.

O café arábica é apreciado por seu sabor mais suave e matizado. Tem menos cafeína e mais açúcar do que o robusta. Os grãos robusta tendem a ser amargos, com notas de borracha, malte e um sabor persistente de amendoim, tornando-se um sabor de café adquirido. Geralmente é adicionado como um enchimento para misturas de café instantâneo e café expresso.

Dito isto, os grãos robusta são mais fáceis de cultivar do que os grãos arábica. Os grãos Robusta são muito mais tolerantes a temperaturas severas. Seus níveis mais altos de cafeína o tornam altamente resistente a pragas e doenças, permitindo que ele cresça em quase qualquer altitude, mesmo ao nível do mar. É uma planta de crescimento rápido, atingindo a maturidade em 2 anos, contra 4 anos para os grãos arábica. Também produz mais cerejas, tornando-o mais econômico.