O que é 'óleo de caju' e por que está desfigurando as mãos dos trabalhadores quenianos?

Suas mãos estão em carne viva, com bolhas e inchadas. Os homens e mulheres que processam a castanha de caju em Kilifi, no Quênia, usam essas mãos doloridas para extrair cuidadosamente a castanha crua do caju e da casca. Muitos deles que trabalham sem máquinas ou equipamentos de proteção devem evitar o contato com o líquido ardor liberado pelas conchas. Fotografias mostrando as mãos dos trabalhadores do caju foram postadas no Twitter em 15 de janeiro, causando sensação no Quênia em meio a pedidos de reforma. As autoridades locais começaram a inspecionar as instalações de castanha de caju, chegando a fechar uma até que remediasse suas práticas.

Emitido em: 18/01/2023 - 15:52

A castanha de caju está entre as principais culturas comerciais cultivadas na região costeira do Quênia, particularmente no condado de Kilifi. Mas eles também são alguns dos frutos secos mais trabalhosos e perigosos para produzir, muitas vezes causando ferimentos aos encarregados de extrair o fruto comestível da casca tóxica.

Isso é o que Daniel Faraja esperava chamar a atenção quando postou fotos das mãos dos trabalhadores do caju em sua conta do Twitter em 15 de janeiro. O tópico do Twitter atraiu a atenção, obtendo quase um milhão de visualizações em apenas dois dias.

Eu conheci uma trabalhadora casual que trabalhava para uma fábrica de processamento de castanha de caju em tezo e suas mãos são uma visão triste de se ver. Essas pessoas precisam receber equipamentos e equipamentos de segurança para proteger as mãos do ácido que faz isso. É apenas triste. @KilifiCountyGov @TourismKilifi pic.twitter.com/gdkHIO48tX

Daniel Faraja é um empresário de Kilifi que mora perto de uma fábrica de processamento de caju:

Na manhã de domingo, [15 de janeiro de 2022], encontrei um dos trabalhadores, meu vizinho. Ela tinha vindo à minha casa para buscar água e, quando fui atendê-la, olhei para suas mãos e elas pareciam desfiguradas. Eu perguntei a ela qual era o problema e ela me disse 'Eu trabalho na fábrica de beneficiamento de castanha de caju. A minha mão fica assim por causa da castanha de caju que tem aí'. Parecia tão ruim e ela disse que estava com dor.

Decidi tirar fotos e compartilhá-las online porque percebi que essa pessoa é analfabeta, não foi à escola. Eles estão sendo explorados e não sabem disso. Eles são forçados a trabalhar e não recebem luvas para proteger as mãos. Eles recebem algumas luvas temporárias, mas depois de 10 a 20 minutos, elas estão gastas – não recebem nenhuma outra.

Normalmente, as castanhas de caju são geralmente torradas para que o óleo queime e seja seguro. E esse era o procedimento no passado. Mas dizem a essas pessoas para ferver as castanhas de caju para que o óleo possa ser colhido. até machucando suas mãos e sua pele. pic.twitter.com/ePjndNYSF3

A casca da castanha de caju tem um pouco de óleo, que é muito corrosivo e ácido. E quando entra em contato com as mãos sem o uso de luvas, causa ferimentos.

O principal subproduto do processamento da castanha de caju é o líquido da casca da castanha de caju (CNSL), uma substância altamente ácida que pode queimar a pele se não for manuseada adequadamente. Os trabalhadores são aconselhados a usar luvas de proteção e camisas de manga comprida para proteger a pele da irritação do CNSL durante todas as etapas do processo, desde a colheita do caju até a remoção da casca. A irritação causada pelo CNSL é ainda mais grave para os trabalhadores no Quênia, que processam e descascam castanhas de caju manualmente e não com máquinas.

Mas a exportação de CNSL é também altamente rentável, prevendo-se que o mercado global cresça 7,81% para 489,63 milhões de dólares (452,34 milhões de euros) até 2026, à medida que se desenvolvem novas utilizações para a substância. O líquido pode ser recuperado durante o processo de descascamento do caju. É por isso que muitos dos processadores de castanha de caju do Quênia passaram a cozinhá-los ou fervê-los para liberá-los de suas cascas, em vez da prática anterior de torrá-los e queimar os resíduos da casca.

Isso é o que esse óleo faz. Agora imagine nas mãos de alguém sem o EPI adequado. pic.twitter.com/RoYeLvh7sO

O CNSL é utilizado em diversas tintas, vernizes e resinas com aplicações nas indústrias automotiva, de combustíveis e de tabaco, entre outras.