Condado de Chowan continua quebrando nozes para a tradição do feriado

TYNER, Carolina do Norte

De um antigo prédio de blocos de concreto atrás de uma casa de fazenda no condado de Chowan, os sons rítmicos de biscoitos de noz-pecã ecoam pelo quintal.

Ka-chunk, ka-chunk, ka-chunk se repete a cada segundo enquanto uma noz de cada vez se dirige para uma haste de aço que se encaixa na extremidade da casca.

É o som das férias para Tim e Glenda White e seus clientes.

“Eles os trazem em caixas, banheiras, baldes, sacolas e vasos de flores”, disse White. "É como bananas: elas vêm em cachos."

De algumas semanas antes do Dia de Ação de Graças até um pouco depois do Natal, pessoas próximas e a quilômetros de distância trazem nozes para White quebrar. É a época das tortas, pães e biscoitos feitos com a saborosa noz. Em um dia bom, ele executará 1.000 libras nas três máquinas.

White, 73, está aqui há 20 anos. Ele assumiu o lugar de seu pai, que iniciou a pequena operação em 1977.

O processo é tão simples quanto sua vida no campo. White mora na casa onde cresceu. Ele leva seus netos para caçar perus selvagens na floresta próxima. Ele junta galhos magros de árvores e faz bengalas com eles. Vários estão pendurados em sua loja. Ele fez uma fileira de caminhões de madeira formando uma prateleira alta.

Ele dedica principalmente os meses de inverno às nozes.

Cada máquina aceita um tamanho diferente de porca – pequena, média e grande.

Eles produzem um grande saco de papel – pesando cerca de 20 libras – em menos tempo do que leva para quebrar um punhado de nozes com a mão e escolher a carne. Enquanto os clientes esperam, eles conversam com White como se estivessem sentados na varanda da frente.

Ele mantém uma lata de óleo e algumas ferramentas à mão, mas as máquinas operam com pouca manutenção há quase 40 anos.

Ele cobra 30 centavos de dólar por libra por cracking. O cliente só tem que separar os pedaços de casca da noz.

"Vale a pena", disse Michael Powell de Elizabeth City. "Isso economiza todo tipo de tempo."

Lou Ann Winslow vem da vizinha Belvidere há quase 20 anos. Ela faz tortas, pães e sua especialidade é o bolo de maçã com nozes, uma tradição familiar.

O consumo de nozes-pecã aumentou desde que os chineses começaram a gostar delas em grandes quantidades, cerca de oito anos atrás, disse Michael Parker, professor da Universidade Estadual da Carolina do Norte especializado em árvores frutíferas e nozes. Os chineses adoram o sabor e o valor nutricional, disse ele.

"Pecans são uma noz superior", disse ele. "É uma noz saudável."

A Carolina do Norte está entre os 10 principais estados produtores de noz-pecã, juntamente com os líderes Geórgia, Novo México e Texas. A safra de noz-pecã de 2014 nos Estados Unidos totalizou 264,2 milhões de libras no valor de US$ 517 milhões, um aumento de 12% em relação a 2013, de acordo com o Centro de Recursos de Marketing Agrícola da Universidade Estadual de Iowa.

Grande parte da safra da Carolina do Norte vem de fazendas particulares com nogueiras-pecã.

"Quase todas as fazendas antigas têm duas ou três nogueiras-pecãs", disse Gary Burbage, proprietário da Pamlico Pecans. "Está assim há algumas centenas de anos."

O favorito dos velhos tempos no leste da Carolina do Norte é a noz-pecã Stuart, mas dezenas de novas variedades são resistentes a doenças e também cheias de sabor.

Parte do apelo da noz-pecã remonta à tradição, disse Burbage.

"Não é Dia de Ação de Graças ou Natal sem nozes", disse ele.

White e sua esposa se aposentaram anos atrás de uma pequena mercearia e garagem não muito longe de sua casa em Tyner. Acorda cedo, sai na loja, liga as máquinas e começa a rachar.

"Espero continuar fazendo isso", disse ele. "Eu odeio parar, você sabe. É um serviço para essas pessoas."

Jeff Hampton, 252-338-0159, [email protected]

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